Cuando el contenido del estómago regresa hacia el esófago
Reflujo Gastroesofágico
El reflujo gastroesofágico ocurre cuando parte del contenido del estómago asciende hacia el esófago, el conducto encargado de transportar los alimentos desde la boca hasta el estómago.
Este retorno puede producir ardor, regurgitación y otras molestias, debido a que el revestimiento del esófago no está preparado para el contacto frecuente con los ácidos y contenidos gástricos.
Presentar reflujo ocasionalmente es común. Sin embargo, cuando ocurre con frecuencia, genera síntomas persistentes o causa complicaciones, puede corresponder a una enfermedad por reflujo gastroesofágico y requiere valoración profesional.
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Este protocolo no elimina el reflujo, no repara lesiones del esófago y no sustituye los medicamentos ni el tratamiento indicado por un profesional de la salud.
¿POR QUÉ OCURRE EL REFLUJO?
En la parte inferior del esófago existe un anillo muscular llamado esfínter esofágico inferior. Su función es abrirse para permitir el paso de los alimentos al estómago y cerrarse después para impedir que regresen.
Cuando este músculo se debilita, se relaja de manera inadecuada o existe una mayor presión dentro del abdomen, el contenido gástrico puede ascender e irritar el esófago.
SÍNTOMAS MÁS FRECUENTES
El reflujo puede manifestarse de diferentes formas:
- Ardor en el pecho o la garganta.
- Regurgitación de alimentos o líquidos.
- Sabor ácido o amargo en la boca.
- Dolor o irritación de garganta.
- Sensación de que el alimento se queda atascado.
- Dificultad o dolor al tragar.
- Tos persistente.
- Ronquera o cambios en la voz.
- Carraspeo frecuente.
- Náuseas después de comer.
- Dolor en la parte superior del abdomen.
- Molestias que empeoran al acostarse.
- Alteraciones del sueño.
No todas las personas presentan ardor. Algunas pueden experimentar principalmente tos, ronquera o molestias en la garganta.
FACTORES ASOCIADOS
Sobrepeso u obesidad
El aumento de la presión abdominal puede favorecer el retorno del contenido del estómago hacia el esófago.
Embarazo
Los cambios hormonales y la presión abdominal pueden aumentar la aparición de reflujo.
Hernia de hiato
Ocurre cuando una parte del estómago asciende a través del diafragma y puede afectar el funcionamiento del esfínter esofágico inferior.
Consumo de tabaco
El cigarrillo puede debilitar el esfínter y empeorar la irritación del esófago.
Consumo de alcohol
El alcohol puede relajar el esfínter y aumentar las molestias en algunas personas.
Comidas abundantes
Consumir grandes cantidades de alimento, especialmente antes de acostarse, puede favorecer el reflujo.
Alimentos desencadenantes
Las comidas muy grasosas, picantes, ácidas, el chocolate, la cafeína y las bebidas gaseosas pueden aumentar los síntomas en algunas personas.
Algunos medicamentos
Ciertos medicamentos pueden favorecer el reflujo o irritar el esófago. No deben suspenderse sin orientación profesional.
SEÑALES DE ALERTA
Consulta de manera prioritaria si presentas:
- Dolor fuerte en el pecho.
- Dificultad o dolor al tragar.
- Sensación persistente de alimento atascado.
- Vómitos frecuentes.
- Vómito con sangre o apariencia de café molido.
- Heces negras o con sangre.
- Pérdida de peso sin explicación.
- Falta de apetito.
- Anemia, debilidad o mareo.
- Tos, ronquera o dificultad respiratoria persistentes.
- Síntomas que no mejoran o empeoran.
El dolor de pecho también puede estar relacionado con una urgencia cardiovascular y no debe atribuirse automáticamente al reflujo.
